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Présentation
Comme Gertrude Stein, elle a
vécu la révolution artistique du début du siècle et la maison qu’elles ont
habitée un certain temps, rue de Fleurus, a été le salon où se rencontraient Picasso,
Braque, Matisse, Apollinaire, Max Jacob, Hemingway et Fitzgerald.
Dans ce livre de cuisine, elle raconte les soirées
qu’elles passaient chez leurs amis, à Paris ou à la campagne, elle parle de son
émerveillement devant les plats qui leur étaient servis et de la façon dont les tables
étaient mises, de leurs voyages gastronomiques à travers la France comme s’il
s’agissait de la célébration d’un rite joyeux auquel elles étaient admises.
Le livre de cuisine n’est cependant pas un livre
de recettes. En effet, si pour Gertrude Stein comme pour Alice Toklas, la cuisine est au
centre de leur vie et de leur œuvre, c’est comme un prétexte comme une
expression de la France par opposition à l’Amérique.
Les éléments narratifs et anecdotiques illustrant la vie
de Gertrude Stein, d’Alice Toklas et de leur entourage se mêlent à la copie de
recettes de cuisine recueillies de la bouche de Gertrude Stein ou d’amis gourmands.
Ainsi l’on peut savoir comment préparer les plats préférés de la Princesse de
Rohan, de Picasso ou de Pierre Balmain.
On découvre également qu’il y a un moyen
d’écrire une recette de cuisine autrement que dans un livre classique. Alice Toklas
montre comment il y a un choix de mots pour former une recette, et que ces mots se
suffisent très bien en eux-mêmes pour qu’on puisse trouver du plaisir à lire les
recettes tout en préparant les plats le cas échéant. On est donc très étonné de
cette façon aussi originale qu’éclectique d’aborder l’art culinaire.
Mais aussi, Le livre de cuisine d’Alice Toklas
est une sorte de « journal de bord », d’une structuraliste avant
l’heure, chez qui l’analyse du « cru et du cuit », de l’humide
et du sec, éclaire sur les différences de culture entre deux pays à travers les
relations qu’ont entretenues entre elles les deux écrivains que furent Gertrude
Stein et Alice Toklas. On ne connaît généralement Alice Toklas qu’à travers les
écrits de Gertrude Stein : Autobiographie de tout le monde, mais surtout Autobiographie
d’Alice Toklas, ouvrage dans lequel Gertrude Stein raconte les souvenirs
d’Alice Toklas à la première personne du singulier, après avoir expliqué que
cette dernière n’avait pas le temps d’écrire elle-même.
Dans Le livre de cuisine, écrit après la mort de
Gretrude Stein, dans les années 50, Alice Toklas reprend la parole et raconte à sa
façon ce que fut sa vie avec Gertrude Stein à partir de 1910, mais elle éclaire aussi
la vie de Gertrude Stein et du milieu dans lequel elles vivaient, tout en rendant un
hommage à celle qui fut sa compagne pendant trente-huit ans.
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